單詞的涵義非常繁雜，詞典都盡量收集每一單詞的各種涵義。但具體到文句中之后，一個單詞卻只能有個涵義。詞義必須符合上下文的需要，不能隨意變動。單詞如此，詞組也一樣。所以必須在詞典眾多釋義中仔細挑選。

并旦，不論如何詳盡的詞典，也不可能把每一單詞的全部涵義收羅無遺。特別是，有些作家出于需要，往往還會給某些極普通的單詞賦以極不普通的涵義。所以翻譯中，決不能不顧上下文，僅僅按同典釋義死搬。否則便必然出錯，造成上下文脫節(jié)、文句不通。

1. 一個人和一個女人同居。一次二人發(fā)生爭吵，女人憤而自殺。尸體已經(jīng)運走，他卻遲遲沒有離去。

[原文] If there had not been people to face, he would have left, but he waited for the crowd to disperse.

[譯文] 要不是他得應付一些人的話，他早就走了，但是他還是等到大家走散。

[討論] 不考慮上下文，這一句譯文可以算對。

但是，上文有一句：He had just hang around, doing nothing(他光是拖著，什么事也未干），表明他并沒有應付什么人。另外還有一句: a childish shame had overwhelmed him(他像一個孩子似的感到羞恥，簡直不知道怎么辦才好），則表明了他“等人走散”的真正原因并不是“應付一些人”，而是感到丟臉，不愿見人，后文還有一段 (譯文）：

“室外的鬧聲停止了，雅夏沖到門口...好像有人追著他似的直沖下樓去。他看見看門的獨個兒站在院子里，就站住腳，等這個人回他的小屋去。”

清楚表明了，他是不愿見人。據(jù)此斷定，句中的face —詞不應譯“應付”，時應譯“面對”或“見”。

[改譯]要不是怕碰到人，他早就離開了，但他卻一直等到人群走散。