歧義是指意思可以有多種解釋。歧義分為兩種: 詞匯歧義（lexical ambiguity)和句法歧義（syntactical ambiguity)。如“The school had many poor students on scholarships. ”其中的 poor既可以理解為“貧窮的”，也可以理解為“成績差的”，屬于詞匯歧義?！癏e did not marry her because he loved her. ”可以作兩種解釋：“他因為愛她，所以沒有與她結(jié)婚”或者“他不是因為愛她才與她結(jié)婚的”，屬于句法歧義。

歧義可能是作者故意創(chuàng)造的，比如作者使用雙關(guān)語、隱喻等模糊語言托物言志、借景抒情；歧義也可能是作者無意間造成的，如在講話或?qū)懽鞯奶囟〞r間、地點、場合等背景下，本來沒有歧義，只是讀者不了解當(dāng)時的背景情況，才導(dǎo)致歧義產(chǎn)生。

從使用情況來看，文學(xué)作品（如詩歌、幽默）、經(jīng)文等有意使用歧義的情況比較多，但即使在經(jīng)文里面，“原文中的大多數(shù)歧義也是由于我們不了解文本的文化和歷史背景產(chǎn)生的。”就是說，這些作品里面的歧義也不是作者故意制造的。相反，信息性文本中的歧義多屬于作者無意間造成的，但不排除也有故意含糊的情況，如法律規(guī)定、政治決議等本來要求明白無誤，但有時為了照顧不同的利益，不得不含糊其詞，使各方均能按照自己的意思解釋;在執(zhí) 行遇到問題時再想辦法。

從歧義的處理方法來看，對于作者故意創(chuàng)造的歧義，翻譯起來十分困難，因為譯入語很可能找不到一個與原文詞語產(chǎn)生同樣歧義的對等詞，往往需要想很多辦法，包括通過注釋或解釋的方式進行翻譯。很多時候譯者可能根本沒有注意到原文有歧義，而只是翻譯了其中的一個意思。

對于作者無意造成的歧義，在翻譯時應(yīng)當(dāng)運用批判性閱讀和批判性思維，通過上下文、背景知識、常識和邏輯，推斷作者的真實意思，然后予以準(zhǔn)確傳遞。如從常識判斷，上文中的The school had many poor students on scholarships. 恐怕只能是指貧困學(xué)生。 從邏輯上判斷，He did not marry her because he loved her. 恐怕只能解釋為“他不是因為愛她才與她結(jié)婚的?！?/p>