語(yǔ)音中還有一個(gè)對(duì)語(yǔ)言理解特別重要的深層因素，即韻律。韻律是與句子被說(shuō)出來(lái)的方式而不是與內(nèi)容相關(guān)的一些現(xiàn)象的總和。韻律包含多種多樣的感知線索，包括：

語(yǔ)調(diào)輪廓——隨著句子被說(shuō)出，基頻上升和下降所構(gòu)成的輪廓線。

語(yǔ)速——說(shuō)話者不斷變化語(yǔ)速，拉長(zhǎng)某些音節(jié)，縮短其他音節(jié)，在單詞間加入停頓，等等。

強(qiáng)度——說(shuō)話者在說(shuō)話的過(guò)程中改變強(qiáng)度，強(qiáng)調(diào)某個(gè)特定的單詞，弱化其他單詞。

對(duì)于口語(yǔ)理解來(lái)說(shuō)韻律是極為重要的，因?yàn)轫嵚蓚鬟f了說(shuō)話者與他所說(shuō)的內(nèi)容之間的關(guān)系。在某些情況下，起到了標(biāo)點(diǎn)符號(hào)在書(shū)面語(yǔ)表達(dá)中的作用。實(shí)際上，應(yīng)該從反方向來(lái)看：書(shū)面語(yǔ)中的標(biāo)點(diǎn)符號(hào)扮演了口語(yǔ)中韻律所扮演的角色。舉例來(lái)說(shuō)，在一個(gè)普通的英語(yǔ)疑問(wèn)句韻律模式中，在句子的末尾基頻往上升。而在一個(gè)斷言句中，基頻往下降。在決定什么句子是疑問(wèn)句時(shí)，韻律模式所起的作用往往超過(guò)其他因素，例如句法因素。舉例來(lái)說(shuō)，句子“You are coming to the party”通過(guò)一個(gè)上升語(yǔ)調(diào)可以用做一個(gè)疑問(wèn)句，對(duì)應(yīng)的書(shū)寫(xiě)形式為：

You are coming to the party?

不僅如此，語(yǔ)調(diào)的內(nèi)容比標(biāo)點(diǎn)符號(hào)要豐富得多。基于不同的語(yǔ)調(diào)模式，這個(gè)句子可以當(dāng)做一個(gè)邀請(qǐng)、一個(gè)真的疑問(wèn)或者表示驚喜。而在書(shū)面語(yǔ)中所有這些解釋都用問(wèn)號(hào)來(lái)表示。

口語(yǔ)中的另一個(gè)重要因素是重音。所有的句子都有一個(gè)通常使用的典型重音模式，但說(shuō)話者可以改變重音以便指出什么是重點(diǎn)，或指出對(duì)照和更正的內(nèi)容。語(yǔ)音中的重音通過(guò)聲音強(qiáng)度的增大、單詞的拉長(zhǎng)以及使用特定的韻律模式，如在重音單詞上基音短促升高來(lái)表示。在書(shū)面語(yǔ)中，有時(shí)重音表示為把單詞中的所有字母都大寫(xiě)，例如：

I only took TWO candies.(that is,not three)

我只拿了兩顆糖果。(就是說(shuō)，不是三顆)

I only took two CANDIES.(that is,no cookies)

我只拿了兩顆糖果(就是說(shuō)，沒(méi)拿餅干)

考慮對(duì)問(wèn)句“Do you own a red car?”（你是否有一輛紅色小汽車?)的回答：

No,but I own a red BIKE.

不，但我有一輛紅色自行車。

No, but I own a BLUE car.

不，但我有一輛藍(lán)色小汽車。