中國(guó)的名菜佳肴挺好吃，就是不大好譯。這一點(diǎn)，不但我們譯的人有體會(huì)，就連人家吃的人——中國(guó)菜的英國(guó)吃客，也略知一二。前讀英國(guó)的《觀察家》周刊（1978年10月1日第17頁(yè)），看到里面有一篇專欄文字，其中就有這么一句：

"It's not always possible to translate Chinese menus because many of the ingredients are either unknown or unmentionable to Western barbarians."

這話并非毫無(wú)道理：動(dòng)物身上的各種器官或某一部分幾乎都可以用作中國(guó)式名菜佳肴的原料或成分，成為筵席上的明星；但某些原料譯成了英語(yǔ)，聽(tīng)來(lái)就不甚或甚不雅聞了。西方人“ 少吃多怪”難怪那位作者要不無(wú)幽默地自稱為“蠻子”了。

且說(shuō)漢語(yǔ)“燕窩”，我們通常譯作“bird's nest”但是當(dāng)一位有點(diǎn)兒來(lái)歷的外賓聽(tīng)到通譯說(shuō)“燕窩”確實(shí)就是“鳥(niǎo)窩（“bird's nest”）時(shí)，他就欲嘔不能，只得托故到盥洗室去一吐為快了 ——此一外交軼事是有書(shū)為證的。

清蒸母雞（特別是老母雞）的湯，我們稱“雞汁”。如仿效“番茄汁→tomato juice”的 “pattern”，英語(yǔ)譯作“hen juice”，該是無(wú)可厚非的吧。但是不，請(qǐng)看下文：

“Mr. Wolfe once went to a Chinese restaurant offering as the dish of the day‘special giant bowels'.  It reminded me of a meal I once had the pleasure of eating in Piraeus, where the hen juice turned out to be chicken soup.

漢語(yǔ)菜單的英譯者把“雞汁”譯成“hen juice”，害得倫敦中國(guó)菜館的英國(guó)顧客看到了很是納悶，直到“雞汁”端了上來(lái)才恍然大悟，哪兒是什么雞湯（soup)而已。

至于該用“chicken”而用了“hen”，那是忽視了漢英兩民族間也活習(xí)慣和語(yǔ)言習(xí)慣的結(jié)果。據(jù)中國(guó)人的生活習(xí)慣，童子雞“汁”也好、公雞“汁”也好，都不如母雞（特別是老母雞）“汁” 那樣“補(bǔ)”那樣“名貴”，所以譯成英語(yǔ)就用了（母雞）這個(gè)詞兒。哪里知道按照英語(yǔ)習(xí)慣，用于菜肴時(shí)，凡“雞”大多稱“chicken”——童子雞當(dāng)然是“chicken”，就連包括老母雞在內(nèi)的母雞也叫“chicken”（在菜單是難得見(jiàn)面的；至于“old hen”則找了幾本英語(yǔ)菜譜還從來(lái)沒(méi)有找到過(guò)哩）。如果竟然以老公雞清燉冒充老母雞，那么，從生意經(jīng)出發(fā)，就更要叫做“chicken soup”了——因?yàn)椤肮u”，英語(yǔ)還有個(gè)同音（形）異義詞，在大庭廣眾之間是不其雅聞的。

再說(shuō)做菜吧，有些地方的習(xí)慣往往不但要放鹽而且還要放點(diǎn)兒糖一一連放紅糖還是白糖也很有講究，在菜譜上往往還有明文規(guī)定的哩?！鞍滋恰睕](méi)有問(wèn)題——“white sugar”唄；可是 “紅糖”就得注點(diǎn)兒意了：如果按照“紅茶—black tea（黑茶）”的“pattern”，“紅糖”就得譯成“black sugar”才是。但是且慢，因?yàn)樵跐h譯英上，“pattern”有時(shí)而窮，不能死搬硬套——

“紅糖”按英語(yǔ)習(xí)慣一般作“brown sugar”，請(qǐng)看下列菜譜所載：

Put them in a pan with 2 strips of lemon peel, 600ml whipping cream and 2 tablespoons white or brown sugar, golden rather than very dark brown. Stir and bring slowly to a thorough boil.

                                                          --- Observer Magazine, 1

                                                               October 1978, p.87