人類社會(huì)的發(fā)展，離不開石器的制作。而原始石器從工具升華至藝術(shù)品莫過于玉器的出現(xiàn)與普及。在中國，玉器有著悠久的歷史和獨(dú)特的涵義。古玉之美在于它的材質(zhì)自然之美，在于它的造型、雕琢工藝和內(nèi)在蘊(yùn)含之美，這種人文美的蘊(yùn)含使玉超越了其“山岳精英”的自然屬性，進(jìn)而包蘊(yùn)了中華的人文精神。
玉制禮器是封建王權(quán)和等級(jí)的象征，用玉斂葬，是祈求永生的手段，晉侯墓地玉器（Jade wares unearthed from the Mausoleum of Prince of the Jin Dynasty )是迄今發(fā)現(xiàn)西周等級(jí)最高的玉器， “圭”（scepter,elongated tablet of jade with a triangular top held by ancient rulers on ceremonies)就是古代帝王用來顯示王權(quán)的器物。作為中國傳統(tǒng)思想核心的儒家思想則認(rèn)為君子應(yīng)“比德于玉”，如古代的“圭捧” [high-quality jade；( of people) noble character]。玉佩光潔溫潤(rùn)，可謂之“仁”;不易折斷，且斷后不會(huì)割傷肌膚，可謂之“義”;佩掛起來整齊有序，可謂之“禮”;擊其聲音清 越優(yōu)美，可謂之“樂”;瑕不掩瑜，瑜不掩瑕，可謂之“忠”;人人皆珍之愛之，可謂之“道”。這些美德作為君子的必備條件，因而佩玉以潔身明志，“守身如玉”亦是必然。
玉中凝結(jié)了漢民族的精神品格，見證了一個(gè)民族的成長(zhǎng)經(jīng)歷，陶冶了一個(gè)民族的思想情操，撫育了一個(gè)民族的君子風(fēng)范，沒有對(duì)玉的知曉，就不可能有對(duì)中華文明的真正了解。與玉有關(guān)的成語也不少，如：金玉滿堂（Treasures fill the home. ;May treasures fill your home.)，拋石專引玉（to turn rough bricks into jade)，玉不琢， 不成器（Unpolished pearls never shine.)，寧為玉碎不為瓦全 (Better death than dishonor.)，化干戈為玉帛（Bury the hatchet.)等。
1）玉(jade/malachite)的種類繁多?？偟膩碚f，玉可分為硬玉和軟玉兩大門類。硬玉單指翡翠；軟玉則有狹義和廣義之分。狹義的軟玉只指新疆和田玉，包括白玉、青玉、碧玉、墨玉、黃玉。廣義的軟玉則包括岫巖玉、南陽玉、藍(lán)田玉、瑪瑙、琥珀、水晶、珊瑚、綠松石、青金石等其他傳統(tǒng)玉石。硬玉，如翡翠，硬度為7度，比重 為3. 33，主要產(chǎn)于緬甸，我國云南省西部與緬甸接壤地區(qū)也有少量出產(chǎn)。翡翠（jadeite/green jade/chrysolite )從明末清初傳入中國后，廣為國人喜愛。軟玉硬度為6. 5，比重為2. 96—3, 17，軟玉主要產(chǎn)在新疆。軟玉的各個(gè)品種主要是按顏色不同來劃分：白玉、青玉、碧玉、墨玉、黃玉等。清代中國已成為世界上收藏翡翠最豐富的國家之一。
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