offense和offence只是拼寫(xiě)上的差異，前者是美式英語(yǔ)的拼寫(xiě)方法，后者則是英式英語(yǔ)之拼寫(xiě)方法[1]。crime和offense都可譯為“犯罪”，且兩者經(jīng)常可替換使用，但兩者之間仍然存在一 定的差異。首先，crime多指應(yīng)當(dāng)受到不成文法（common law) 所規(guī)定的刑罰所懲處的犯罪，指那些被認(rèn)為實(shí)質(zhì)上惡劣，屬于自然法所認(rèn)定的犯罪（malum in se)。而offense所指的犯罪多是由制定法（statute law)所創(chuàng)制規(guī)定之犯罪[2]，即僅為成文法所禁止但并非固有不正當(dāng)性的犯罪行為（malum prohibitum)。其次，offense的范疇比crime要廣，除用作指犯罪（crime)之外， 還指其他的一些“應(yīng)予刑罰懲處的違法行為”[3]，注意的是offense 與一般意義上的 “違法行為”是有區(qū)別的，在美國(guó)，只有 Louisiana州除外，在該州，offense方用于指廣義上的包括不受 penalty懲處的“違法行為”[4]，而在其他州則多指應(yīng)給予刑罰懲處的違法行為，雖然這些行為與所謂的真正犯罪（crime)仍然有一定區(qū)別。歷史上，英美法曾將offense區(qū)分為civil offense (適用刑罰的民事違法行為，也稱(chēng)為public tort)和criminal offense (犯罪，等同crime)兩種[5]，以說(shuō)明offense與crime之間 的差異。最后，crime所指的犯罪多比offense所指的犯罪要重， 情節(jié)要惡劣，相比之下，offense的情節(jié)則要清一些[6]。因此， 人們可以說(shuō)murder是一種crime，而不習(xí)慣說(shuō)offense of murder； 同時(shí)，英美法將亂停放車(chē)輛是當(dāng)作一種offense而非crime。由此我們也很容易知道英美法中為什么會(huì)有statutory rape (制定法上的強(qiáng)奸罪）這種罪名了，原因在于rape本身性質(zhì)惡劣，屬于 common law上規(guī)定的真正意義上的crime，但其中有一種強(qiáng)奸罪，即statutory rape，所指的是罪犯與不滿(mǎn)“同意性交年齡” (age of consent)之受害人發(fā)生性行為，即便受害人自愿，其也構(gòu)成犯罪，但視其情節(jié)，該犯罪卻不能算作本質(zhì)惡劣，不能算 做 common law 上的 crime，只能是 malum prohibitum,算作一種 offense，因而人們?cè)趓ape之前加一個(gè)單詞修飾，稱(chēng)此種犯罪行為是statutory rape，將其視為是一種輕罪（misdemeanor),這也 是不能將statutory rape翻譯成“強(qiáng)奸幼女罪”的主要原因。
[1]“ Offense is the American English spelling，offence the British English spelling. ”Cf. Bryan A. Gamer： A Dictionary of Modem Legal Usage, at p. 614，Oxford University Press, Ltd. (2002).
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